黑色素是人體中自然存在的一種物質。當人體皮膚受到紫外線照射時，存在於人體皮膚細胞周圍的一種叫做酪胺酸脢的酵素開始活動，促使皮膚細胞中的另一種叫做酪胺酸的氨基酸產生黑色素，以便遮擋紫外線，保護細胞核。

　　因此，黑色素原本是人體皮膚為保護細胞核不受紫外線傷害而自然具備的一種防護功能，它的作用便是決定皮膚顏色和防止紫外線的侵害。

　　通常，黑色素會隨著皮膚的表皮代謝而自然地消失，如夏天晒黑的皮膚到冬天便會恢復原有膚色，便是這個道理。

　　但也有一些黑色素由於形成過多的原因不能排除皮膚的表皮而留在真皮里，這就是色素沉淀，也就是常說的黑斑和雀斑。

　　黑色素的產生量因人而異，受到同量紫外線的照射，有的人會晒的很黑，而有的人則只會皮膚發紅而已。